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众所周知，中国是世界上人口最多的国家，印度则是全球人口数量第二的国家。从世界文明发展的历程看，两个国家有非常多的相似之处——数千年前就产生了文明，都是农业大国，近代以来都饱受西方势力压迫等。种种相似之处，使得越来越多的人喜欢比较中国和印度，也使得中国人对印度越发感兴趣，也渴望了解更多。
▲印度首都新德里夜景
印度是南亚次大陆最大的国家，面积约298万平方公里，居世界第七位。虽然国土面积远远少于中国，但是印度的耕地面积却比中国多，加上大部分区域处于热带，土地肥沃，因此农业产出是中国的数倍。作为传统农业大国，印度在上世纪八十年代，其实还和中国处于同一起跑线，为何在三十多年之后，却有这么大的差距呢？其中的因素当然有很多，不过今天子渊只重点说其中的一条，那就是根深蒂固的种姓制度。
▲恒河中的印度人
提起印度的种姓制度，大家想必都有所了解。在3000年前，雅利安部族入侵古印度，并建立一套维护统治的阶级体系，这就是所谓种姓制度。其后千年时间里，印度不断被外来族群征服，种姓制度也不断加以完善，最终形成了四个主要的阶级，即四大种姓，分别是婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。其中，婆罗门、刹帝利、吠舍都是雅利安人，首陀罗是被征服的印度土著，处在种姓制度的最低等，人口却最庞大。
▲举行祭祀仪式的婆罗门祭司
据《梨俱吠陀·原人歌》记载，四大种姓分别代表着原人身体的四个部位，一等种姓婆罗门，代表原人的口，主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典、祭神以及享受奉献的特权，掌握着神权；二等种姓刹帝利，代表原人的双臂，主要是军事贵族和行政贵族，负责征收税赋和征战，世代守卫婆罗门，掌握世俗大权；三等种姓吠舍，代表原人的大腿，主要是商人阶级，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，掌握着工商业；四等种姓首陀罗，代表原人的脚，由佣人和工匠组成，没有任何权利，只能接受压迫和剥削，从事着那些不可缺少却又上不得台面的行业。
▲在茶园工作的首陀罗种姓妇女
在中国人看来，种姓制度简直不可思议——早在两千多年前，中国就废除了奴隶制度，每个人向国家缴纳赋税，受到法律的保护。秦末更有人发出“王侯将相宁有种乎”的呐喊，千年光阴里，各路英雄争相逐鹿，其中有贵族、有平民，也有乞丐。因此，中国人实在想不明白，一个被华夏抛弃千年的制度，在现代社会居然还堂而皇之的存在。然而在印度，种姓制度世代沿袭，任何人都无法跨越和改变。假如一个人的种姓是首陀罗，那么她的子孙，世世代代都是首陀罗，根本没有机会改变自己的身份，别说是成为刹帝利，想要成为吠舍都不可能。
▲聚居在贫民窟的“达利特”
更令人感觉恐怖的是，在四大种姓之外，印度还存在着数量庞大的“达利特”（亦称“旃陀罗”），即“贱民”。在印度，“达利特”被称为“不可接触者”，已经被开除人籍，就算是被高种姓的人杀了也无关紧要。他们无论怎么努力，都无法拥有正常人的生活，只能从事最重、最脏、最累而且钱最少的活。对于印度政府而言，面对浩浩荡荡的时代浪潮，执政者也曾经想过做出改变。1947年，印度从英国殖民统治下独立时，就从法律上废除了种姓制度，然而这仅仅是形式上的废除，风俗和传统观念的力量却是无法撼动的，人们的潜意识里依然遵守着种姓划分。
▲高种姓印度人的婚礼
另一方面，高种姓拥有着绝对的财富首陀罗，各行各业的精英几乎都是高种姓，因此低种姓和贱民很难突破阶层。更为重要的是首陀罗，政府部门几乎全是高种姓，他们会时刻维护高种姓的利益，根本不会为了低种姓放弃既有利益，这就使得在财富和教育方面，双方差距越来越大。很多人会疑惑，既然种姓制度如此不公，为什么占人口比重大的低种姓印度人，不站出来反抗这一切呢？实际上，在外界看来很不公平的制度，印度人早就司空见惯，并且每个人都在自觉维护这一制度。如果一个低种姓冒犯到了高种姓，他往往不是被高种姓的人报复，而是被同为低种姓的人群殴，这已经成为一种普遍现象。
▲英国绅士
随着各国交往日益频繁，面对前往印度工作、旅游的外国人，印度人也会潜移默化地给他们划分种姓。由于印度本国民众基本以肤色区分种姓，因此欧美发达国家的白人，乃是一等种姓婆罗门；中国、日本、韩国和东亚地区的人，相当于二等种姓刹帝利；东南亚或南亚等国居民相当于吠舍，平淡对待即可。总体而言，大部分外国人在印度能够享受刹帝利的待遇，部分有钱的人则可享受婆罗门般的待遇。
参考资料：
《列国志：印度》《现代印度的种姓制度》
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