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种姓制度是印度的社会等级制度。它不仅限于古印度，时至今日依然盛行。根据S. A Nigosian 在《世界宗教》里的说法，种姓制度，“是它的（印度）社会的分层制度”。
阶级和种姓制度是传统印度社会的分类，但两者在印度教徒的生活中都起着至关重要的作用。种姓制度是存在于吠陀社会中的系统，将社会分为四个等级：婆罗门（祭司）、刹帝利（战士）、吠舍（熟练的商人、商人）和 首陀罗（非熟练工人）。
（查兰达拉斯 或“贱民”不被视为种姓制度的一部分），种姓翻译过来是颜色的意思，但该系统与个人的肤色无关，而是与根据个人的特征和属性对个人进行分类。
种姓制度最初的创建是为了根据每个人的品质为印度社会提供结构，而不是基于一个人的出生权。
社会秩序的起源
印度社会的社会秩序来自后吠陀时代，阶级系统或每个种姓内的子种姓，赋予特定种姓的每个成员一种身份感。
阶级被认为是具有特定职业的社区。过去你可以通过姓氏来确定一个人的行业或职业，但由于现代教育体系和国家缺乏歧视，阶级系统目前正在迅速恶化。
种姓制度代表了一种基于出生权的劳动分工，这种分工由道德和宗教观念所证明。婆罗门在印度教社会中拥有最大的权力，他们是祭司，也被称为社会的精神和知识领袖。“他们把时间花在学习、教学、献祭和主持宗教仪式上”。
社会等级制度中的第二个种姓是刹帝利，他们是社会的统治者和战士。他们的工作是“保护、管理和促进社会的物质福利”。
社会等级中的第三层是吠舍，他们是真正为印度经济做出贡献的农民、商人和贸易商。种姓的第四个也是最后一个被称为 首陀罗，他们是提供印度经济福祉所需的体力劳动的劳动者。
后来随着种姓制度的发展，形成了第五个群体：查兰达拉斯或“贱民”，其地位如此之低，以至于他们根本不属于种姓。
这种“社会分层”的辩护与业力和轮回的辩护有关。业力是指行为，每个人的出生都与该人前世的过去业力直接相关，投生到婆罗门瓦尔那是善业的结果。
“那些在此世行善的人，很快就会有一些善生——生为婆罗门、生为刹帝利或生为吠舍。但是那些在这里行为不善的人将很快获得某种邪恶的投生——投生为狗、投生为猪或投生为旃陀罗”。
据此，因果报应决定了出身的阶级首陀罗，而阶级又决定了一个人的社会和宗教地位，而社会和宗教地位又描述了一个人对该特定地位的责任和义务。轮回指的是“生命之轮，不断重生的循环”。印度教徒相信轮回，一个人前世的业力会导致这个人在社会中的位置。
种姓制度的起源
今天的种姓制度是莫卧儿时代结束和英国殖民政府在印度的结果。莫卧儿帝国由察合台突厥-蒙古血统的波斯王朝统治，在印度次大陆的大部分地区都很突出。
这个时代的结束导致越来越多的人认为自己有权势并与国王和牧师联系在一起。英国殖民政府后来在 1860 年和 1920 年通过将印第安人分为种姓来继续这一发展。
他们只允许高种姓的人从事重要的职业和行业。1920 年，政策发生变化，殖民政府开始实施一项政策，为低种姓个人保留一定比例的政府职位。
当印度于 1947 年从大英帝国手中获得独立时，实施了有助于改善低种姓人口社会经济状况的新政策。
1950 年首陀罗，印度最高法院采取了许多平权行动举措。根据印度宪法第15条，现在对低种姓的歧视在印度被视为非法。
婆罗门
婆罗门这个词翻译成“至高无上的自我”或众神中的第一位。婆罗门是吠陀印度教中最高的种姓。根据“约书亚计划”一文，被视为婆罗门种姓成员的印度人口约为 60,481,000 人。
这大约占印度总人口的 4.3%。婆罗门种姓由祭司组成，这个特定种姓的个体被分成称为 gotras 的子种姓。由于宗教和文化的多样性，婆罗门被分为这些亚种姓。只有一些成员是牧师，其他成员的职业包括教育家、立法者、学者、医生、作家、诗人、土地所有者和政治家。
根据南希·奥尔巴赫 (Nancy Auerbach) 在她的著作《生活印度教》中所说婆罗门与早期印度教的 萨那达摩相关联，它是一种道德规范，或者一种生活方式，以实现“轮回”，一种解放和启蒙的感觉。随着种姓制度的发展，婆罗门成为印度有影响力的种姓人，歧视其他低等种姓。
大多数婆罗门位于印度北部各邦，包括北方邦和安得拉邦，少数集中在南部各邦，包括泰米尔纳德邦、卡纳塔克邦和喀拉拉邦。
这种领土划分导致在婆罗门中形成了两个群体：潘奇古尔（北方人）和潘奇德拉维达（南方人）。这两个群体被印度中部的温迪亚山脉隔开，该山脉几乎将该国一分为二。
婆罗门来自婆罗门一词，这是一种神奇的力量。婆罗门这个名字是给第一个举行祭祀的训练有素的祭司。公元前 1000 年吠陀时期结束后，“婆罗门”一词被普遍称为祭司阶层的所有成员。
公元前 900 年左右，婆罗门分为限制婚姻选择和规定仪式的异族通婚氏族。这个制度今天仍然完好无损，与另一个种姓的人结婚是不受欢迎的。
梨俱吠陀是最神圣的印度教经典之一，它包含了婆罗门的神话起源。主神普拉贾帕蒂（众生之主）被认为是梵天，梵天是印度教三位一体的创造者，后来被他的孩子们牺牲了。据说这种牺牲产生了宇宙，婆罗门起源于他的嘴。
传统上婆罗门应该成为祭司，但实际上他们从事各种各样的职业。许多成员从事农业，而其他人则从事白领工作。婆罗门可以从事任何职业，但除婆罗门外，任何人都不能成为祭司。这个种姓的成员往往是严格的素食主义者。
在仪式上喂养婆罗门是一种社会精神义务。婆罗门男人比婆罗门女人有更多的自由。男性尽量避免饮酒和吸烟，而女性则严禁吸烟。社会可接受的结婚年龄也因性别而异。
女性可以从 18 岁开始结婚，而男性则可以在更大的年龄结婚。婚姻往往由父母包办，预计一夫一妻制。寡妇不得再婚，而鳏夫则可以。
总体而言，婆罗门在印度社会中享有很高的地位，被认为是聪明和有影响力的。由于他们在社会中的领导地位，他们设定了社会行为和道德标准。印度教祭司以婆罗门为主，但其他种姓其实也有“神职人员”，但地位比不上婆罗门。
刹帝利
刹帝利一词来自刹帝拉，意思是权威和权力。这种权威和权力不是建立在成功的领导之上，更多的是建立在对某些领土的主权之上。
刹帝利是社会等级制度中的第二个种姓。婆罗门和刹帝利构成了高种姓，印度 20% 的人口属于这一类别。刹帝利构成统治和军事精英，战士。
他们在社会上的目的是在战争中作为战士战斗，在和平时期进行管理。他们有责任保护公民免受伤害，确保每个人都履行规定的职责，并在他们特定的种姓精神上取得进步。除此之外，他们还负责保护政治宇宙秩序（佛法）。
刹帝利最初凭借他们的天资 (guna)、行为 (karma) 和自然 (swabhava) 取得了地位。随着种姓制度的发展，功绩变得无关紧要，地位变得世袭。
据说梵天在生育的时候，有一种“负能量”从他身上冒出来。负能量以罗刹的形式出现，也被称为开始折磨梵天的魔鬼。梵天向毗湿奴勋爵求助，毗湿奴勋爵后来杀死了他们。
毗湿奴勋爵随后向梵天解释说，当使用正能量时，负能量也会出现。因此，毗湿奴勋爵告诉梵天，应该创造一个特殊的人类种族来保护整个人类。《梨俱吠陀》包含一个不同的种姓起源故事。在这部印度教经典中，婆罗门起源于梵天之口，而刹帝利起源于手臂。
刹帝利种姓的两个主要角色是管理土地和发动战争，这导致了统治者和士兵的职业。刹帝利的男孩被认为是男子气概的象征，而女孩则需要温文尔雅。像婆罗门和其他种姓人一样，男人和女人不允许在他们特定的种姓之外结婚。刹帝利也拥有很高的权力地位，仅次于婆罗门。
结论
基于种姓的差异在尼泊尔佛教、基督教、伊斯兰教、犹太教和锡克教等其他宗教中也存在。但主要区别在于印度教的种姓制度在其经文中有所提及，而其他宗教则将种姓制度作为社会化或宗教皈依的一部分。
换句话说，种姓制度在印度教中是一种宗教制度，而在其他人中则是社会制度。
印度的种姓制度由于教育、科技、现代化的进步和社会普遍观念的变化而发生着变化。尽管低种姓状况普遍改善，但要从社会根除种姓制度的弊端，印度还有很长的路要走。
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